对于任何一款单项异步电机，额定转速是电机的重要性能参数，当电机速度超差，特别是正超速时，极有可能导致电机本体损毁或被拖动的机械设备解体。如绕线式转子电机转子绕组的甩包故障，就是一种超速故障的具体表现，若通过超速开关的信息采集和动作保护，可有效减少甚至消除该类问题的发生。
单项异步电机超速开关是利用离心力作用工作的，当速度达到一定数值时，通过离心力把开关打开，可以归入离心开关一类。
单项异步电机离心开关作用原理是，在启动绕组回路中串入速度开关，电机启动时，速度开关闭合，给串有电容的启动绕组通上电源；当电机转速达到一定速度时，速度开关被打开，启动绕组切除，只有工作绕组或主绕组在工作。
超速开关则是在正常工作速度范围内触点闭合，超过规定速度触点打开，触发供电主回路断开，电机断电停止工作。
因此，无论超速开关看上去多么高大上或内部构造如何精密，都不会脱离利用内部离心机构迫使导电触点打开这一基本动作。最初期的超速开关结构也确如单项异步电机离心开关那么简单：即超速开关随电机一起转动，当电机转速达到超速开关动作值时，超速开关上螺栓帽在自身离心力作用下，通过压缩弹簧径向运动撞击其弧形弹性触点，从而使超速开关断开连接，此开关需手动复位。
改进后的超速开关一般配备自动复位功能，即超速开关随电机一起转动，当单项异步电机转速达到超速开关设定的动作值时，弹珠在自身离心力作用下作径向运动，挤压锥盘。锥盘在弹珠压力下向轴向运动，锥盘轴向移动一定距离后，使得锥盘的顶锥和双向开关的控制触点接触，从而使超速开关动作，常开触点变成常闭触点，常闭触点变成常开触点。
从控制的角度分析，超速开关是最简单的一种极限速度控制编码器，往往与制动器联合使用完成设定工作任务，在绞车、轧钢设备中应用非常普遍。
超速开关能控制设备安全运行，确保设备在正常速度运行，避免速度运行过快而损坏设备。超速开关最显著的作用就是保护，在设备出现速度异常时，开关会自动开启，保证设备始终处于安全运行状态。
简单地理解，超速开关是按照单项异步电机和设备可以承受的极限转速而设定的一个保护开关，当电机运行速度低于所设定的极限值时，超速开关不起作用；电机转速超过所设定的极限值，超速开关动作，启动电机和设备的一系列保护保护装置，可靠避免重大事故的发生。